각막염

각막염이란?

각막염은 각막(눈의 검은 동자를 덮는 투명한 조직)에 염증이 발생하는 질환입니다. 감염성과 비감염성으로 나뉘며, 적절한 치료 없이 방치하면 각막 혼탁이나 천공으로 이어져 영구적인 시력 손실을 초래할 수 있는 응급 안과 질환입니다.

특히 콘택트렌즈 사용자에서 발생 빈도가 높아, 올바른 렌즈 관리가 예방의 핵심입니다.

원인

각막염은 원인에 따라 크게 감염성과 비감염성으로 분류됩니다.

감염성 각막염

비감염성 각막염

• 건조증 관련: 심한 안구건조증으로 인한 각막 손상
• 자가면역: 류마티스 관절염 등 전신 질환과 연관
• 외상: 이물질, 화학물질, 자외선 노출

주요 위험인자

• 콘택트렌즈 부적절 사용: 가장 흔한 위험인자 (과도한 착용, 수돗물 세척, 수면 시 착용)
• 각막 외상: 이물질, 손톱, 나뭇가지 등에 의한 상처
• 면역저하 상태: 스테로이드 장기 사용, 당뇨 등

주요 증상

각막염의 증상은 갑작스럽게 나타나는 것이 특징입니다:

• 심한 눈 통증: 화끈거리거나 찌르는 듯한 통증
• 충혈: 눈이 빨갛게 충혈됨
• 시력 저하: 침범 위치에 따라 경미~심한 시력 감소
• 눈물: 과도한 눈물 분비
• 이물감: 눈 안에 모래가 들어간 듯한 느낌
• 눈부심(광과민): 빛을 보면 심하게 눈이 부심
• 눈꺼풀 부종: 눈 주변이 붓는 경우
• 분비물: 세균성의 경우 고름 같은 분비물

위 증상이 하나라도 나타나면 즉시 안과를 방문해야 합니다. 특히 콘택트렌즈 착용 중이라면 즉시 렌즈를 제거하고 내원하세요.

진단

정확한 원인 감별이 치료 성공의 핵심입니다:

• 세극등 현미경 검사: 각막 궤양의 크기, 깊이, 위치, 형태를 정밀 관찰합니다. 헤르페스의 수지상 궤양, 진균의 위성 병변 등 원인균별 특징적 소견을 확인합니다
• 각막 도말/배양 검사: 궤양 부위에서 검체를 채취하여 원인균을 직접 동정합니다
• 항생제 감수성 검사: 원인균에 가장 효과적인 항생제를 선별합니다
• PCR 검사: 바이러스성 각막염 확진에 유용합니다

치료

원인별 맞춤 치료

각막염의 치료는 원인균에 따라 완전히 달라지므로 정확한 감별 진단이 필수적입니다:

• 세균성: 광범위 항생제 점안액을 1시간 간격으로 집중 투여 후 반응에 따라 조절
• 바이러스성(헤르페스): 항바이러스제(아시클로버) 연고/점안 + 경구 투여. 스테로이드는 신중하게 사용
• 진균성: 항진균제 점안 (나타마이신, 보리코나졸). 치료 기간이 길고 경과가 느림
• 아칸트아메바: PHMB, 클로르헥시딘 등 소독제 성분 점안. 치료가 가장 어려움

보조 치료

• 조절마비제: 통증 완화와 홍채 유착 방지
• 인공눈물: 각막 표면 보호
• 치료용 콘택트렌즈: 상피 회복 촉진

심한 경우

• 각막 이식: 약물 치료에 반응하지 않거나 각막 천공이 임박한 경우
• 양막 이식: 심한 각막 결손 시 회복 촉진

예방 및 관리

콘택트렌즈 사용자 필수 수칙

• 반드시 전용 다목적 세정액으로 세척 (수돗물 절대 금지)
• 착용 시간 준수 (하루 8시간 이내 권장)
• 수면 시 반드시 제거
• 렌즈 케이스를 3개월마다 교체
• 수영, 샤워 시 렌즈 제거

일반 예방 수칙

• 손 씻기: 눈을 만지기 전 반드시 손 세정
• 눈 비비지 않기: 각막 상처의 원인
• 눈에 이물질이 들어갔을 때 무리하게 비비지 말고 인공눈물로 세척
• 정기 안과 검진: 특히 렌즈 사용자는 6개월~1년마다

천안김안과는 세극등 현미경, 각막 도말/배양 검사 등을 통한 정확한 원인 감별 진단 후, 원인균에 맞는 맞춤 치료를 시행합니다. 각막염은 치료 시기가 예후를 결정하는 질환이므로, 눈 통증·충혈·시력 저하 증상이 나타나면 즉시 내원하시기 바랍니다.