녹내장이란?

녹내장은 안압 상승 등으로 시신경이 서서히 손상되어 시야가 점차 좁아지는 질환입니다. WHO가 선정한 세계 3대 실명 질환 중 하나로, 한번 손상된 시신경은 회복이 불가능하기 때문에 조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 녹내장 환자가 증가하는 추세입니다.

원인

우리 눈 안에는 **방수(房水)**라는 투명한 액체가 순환하며 안구의 형태를 유지하고 영양을 공급합니다. 이 방수가 정상적으로 배출되지 못하면 **안압(눈 내부 압력)**이 올라가 시신경을 압박하게 됩니다.

방수 배출 능력 저하: 섬유주(배출구) 기능 이상으로 안압 상승
정상 안압: 10~21mmHg, 녹내장은 보통 21mmHg 이상
정상안압 녹내장: 안압이 정상 범위여도 시신경이 취약하여 손상 (한국인에게 가장 흔함)
유전적 요인: 가족력이 있으면 발생 위험 3~4배 증가
고도근시: -6디옵터 이상의 고도근시는 녹내장 위험 인자
당뇨, 고혈압 등 전신질환과의 연관성

녹내장의 종류

정상안압 녹내장: 안압은 정상이나 시신경이 손상, 한국인에게 가장 많음
만성 개방각 녹내장: 방수 배출로가 서서히 막힘, 증상 없이 진행
급성 폐쇄각 녹내장: 방수 배출로가 갑자기 막혀 안압 급상승, 응급 상황
이차성 녹내장: 외상, 약물, 다른 안과 질환에 의해 발생

주요 증상

녹내장의 가장 무서운 점은 초기에 자각 증상이 거의 없다는 것입니다. 시야는 주변부(바깥쪽)부터 서서히 좁아지는데, 반대쪽 눈이 이를 보상하기 때문에 말기가 되어서야 알아채는 경우가 많습니다.

만성 녹내장: 시야가 서서히 좁아짐, 초기 증상 거의 없음
급성 녹내장: 갑작스러운 심한 눈 통증, 두통, 구역질, 시력 급격히 저하
주변 시야가 어둡거나 가려진 느낌
밤에 빛 주변으로 무지개빛 달무리가 보임
말기: 정면만 보이는 터널 시야, 결국 실명

진단

녹내장은 단일 검사로 진단하지 않고, 여러 검사를 종합적으로 판단합니다.

안압 검사: 골드만 압평안압계로 정밀 측정
시야 검사(Humphrey): 시야 결손 범위와 정도 확인
시신경 정밀 검사(OCT): 시신경 섬유층 두께를 미크론 단위로 측정
전방각 검사: 방수 배출 경로의 상태 확인
안저 검사: 시신경 유두의 함몰 비율 확인

정기검진이 중요한 이유는, 녹내장으로 인한 시야 손실은 약 40% 이상 손상되어야 자각할 수 있기 때문입니다.

치료

녹내장 치료의 목표는 완치가 아닌, 더 이상의 진행을 최대한 늦추는 것입니다.

1단계: 약물 치료

안압 하강 점안액: 방수 생성을 줄이거나 배출을 촉진
매일 규칙적으로 점안하는 것이 핵심
여러 종류의 안약을 병용하기도 함

2단계: 레이저 치료

선택적 레이저 섬유주 성형술(SLT): 배출구를 레이저로 자극하여 배출 능력 향상
레이저 홍채 절개술: 급성 폐쇄각 녹내장의 응급 치료

3단계: 수술 치료

섬유주 절제술: 새로운 방수 배출로를 만드는 수술
방수유출장치 삽입술: 미세한 관을 삽입하여 방수 배출
약물과 레이저로 안압 조절이 안 될 때 시행

예방 및 관리

40세 이후: 매년 안과검진 (안압 + 시신경 검사)
가족력이 있다면: 30대부터 정기검진 시작
고도근시, 당뇨, 고혈압 환자는 특히 주의
처방된 안약은 임의로 중단하지 말 것
과도한 카페인 섭취 자제 (안압 일시적 상승)
어두운 곳에서 엎드려 스마트폰 보기 자제

천안김안과는 Humphrey 시야검사기와 SPECTRALIS OCT를 활용한 정밀 녹내장 진단 시스템을 갖추고 있으며, 녹내장 관련 SCI 논문 최다 실적을 보유한 전문의가 체계적인 장기 관리 프로그램을 제공합니다. 조기 발견부터 약물, 레이저, 수술까지 단계별 맞춤 치료로 소중한 시야를 지켜드립니다.

녹내장이란?